Pepparmyntans historia

Det finns i allt från tuggummi till tandkräm och polkagrisar: var vore vi i dag utan pepparmynta? Denna urgamla ört har använts i olika kulturer i tusentals år. Pepparmynta blev vetenskapligt klassificerad i mitten på 1700-talet i England, men vi har sett information som visar att människor har använt pepparmynta sedan antika Rom, Grekland och Egypten! Läs vidare för att få reda på hur pepparmynta användes förr i tiden och varför den blev så populär.

Pepparmynta: en namnlek

Vad tänker du på när du hör ordet mynta? En doft? Eller kanske en smak? Pepparmynta är troligtvis den mest välkända doften av mynta, tillsammans med grönmynta och vintergröna. Dess vetenskapliga namn är Mentha piperita och den kallas ibland Mentha balsamea (8). Ordet pepparmynta härstammar från det latinska ordet mentha, roten till ordet mentol som också hänvisar till en aromatisk planta. Tillsammans med lavendel är pepparmynta en av de äldsta örterna som har använts i matlagning och läkemedel.

Pepparmynta: växtstrukturen

Visste du att pepparmynta faktiskt är en blandning mellan två sorters mynta? Det är en blandning mellan vattenmynta (Mentha aquatica) och grönmynta (Mentha spicata) (11). Vissa odlar pepparmynta som en ört medan andra anser att det är ogräs eftersom den växer och sprider sig så snabbt. Pepparmyntan är flerårig med lena stjälkar som är något hårbeklädda. Den blir 30 cm till 1 m hög. Bladen är långa och breda: 5–7,6 cm gånger 2,5–3,8 cm. Bladen på pepparmyntan är mörkgröna och kanterna är tandade. Den har lila, rosa eller vita blommor som är cirka 6–8 mm stora med fyra blomblad. Dessa blommar på sommaren eller sensommaren.

Var växer pepparmyntan?

Pepparmynta trivs bäst på skuggiga och fuktiga platser. Den kommer från Europa och Mellanöstern men har nu spridits till i princip hela världen. Många trädgårdsmästare i Australien, Nya Zeeland och USA anser att pepparmynta är mycket irriterande. Den kan spridas snabbt och slå ut andra plantor och örter. Om du odlar pepparmynta i trädgården är det bra att tänka på att den kan komma att växa okontrollerat och du kan behöva ansa den.

I USA odlas pepparmynta kommersiellt i området Stora sjöarna. Staten Michigan odlar större delen av all pepparmynta som konsumeras i USA och nästan 50 % av hela världens pepparmynta. Intressant nog har pepparmyntsoljan som kommer från plantor som odlats i USA fått lägre status än engelsk pepparmynta som är mycket dyrare. Olja från fransk pepparmynta anses också ha högre kvalitet än den amerikanska, men inte lika hög som engelsk pepparmynta.

Bakgrunden till pepparmynta: en ursprungshistoria

Pepparmynta och dess många användningsområden kan spåras tillbaka till antika Egypten. Det har hittats medicinska texter från Egypten 1550 f. Kr. som hävdar att pepparmynta lindrar magproblem. Pepparmynta var så värdefull i antika Egypten att den användes som valuta. Användningen av pepparmynta som valuta kan vi än i dag påminnas om i själva ordet som hänvisar till ”mynt”.

Pepparmynta kom till slut till norra Europa från Mellanöstern och ryktet spreds om dess användning i matlagning och läkemedel. På medeltiden använde munkar pepparmynta för att rengöra tänderna. De använde även den starka doften av mentol för att hålla råttor och möss borta från deras ostförråd. På mitten av 1700-talet registrerades pepparmynta som läkemedel mot många olika tillstånd, från sjukdomar till migrän. Ju mer pepparmynta användes i matlagning och läkemedel, desto mer odlades den i trädgårdar och snart odlades den också på kommersiella gårdar.

Pepparmynta i litteratur och religion

Genom tiderna har pepparmynta dykt upp i olika kulturella, litterära och religiösa sammanhang. Det finns hänvisningar till pepparmynta som valuta i Bibeln, världens äldsta bok, i Lukasevangeliet där man talar om att ”ge tionde av mynta”. I den grekiska mytologin förvandlade Hades fru Persefone en nymf som hette Minthe till mynta som straff för att hon förförde hennes make. Plinius den äldre, en romersk filosof, skrev om hur pepparmynta framkallar aptit medan den grekiske filosofen Aristoteles skrev om pepparmynta som ett afrodisiakum.

Att odla och skörda pepparmynta: stor efterfrågan

Pepparmynta odlades kommersiellt för första gången i England i slutet av 1600-talet. Nu för tiden produceras cirka 4 000 ton pepparmyntsolja varje år och USA står för mer än 80 % av produktionen. Storbritannien, Kanada, Australien och Nya Zeeland står också för en stor del av pepparmyntan i världen. Den årliga efterfrågan på pepparmynta i hela världen ökar just nu med 5 % per år, mest på grund av ökad popularitet i Japan och Kina.

Pepparmyntan skördas på sommaren och går sedan igenom en vattenbaserad destillationsprocess. Oljan finns längst ner i bladen. Det finns två sorters pepparmynta som är vanligast i kommersiell oljeproduktion: Den första kallas Black Mitcham och är den sort med högst kvalitet, men den är känslig för svampinfektioner. Den andra kallas Todd’s Peppermint och är tåligare och utgör större delen av världens pepparmyntsproduktion.

Skörden startar när pepparmyntan börjar blomma. Det är bäst att skörda i torrt, soligt väder när morgondaggen har avdunstat. Vanliga slåttermaskiner används oftast eftersom dessa fungerar bra för att klippa av plantorna utan att förstöra bladen. Det är viktigt att inte bryta av bladen eftersom det är där större delen av oljan finns.

Efter skörden ångdestilleras pepparmyntan i behållare av rostfritt stål. Ångan svalnar och vattnet och oljan separeras. Pepparmynta består till största del av ämnet mentol men den innehåller även andra kemiska ämnen såsom menton. Oljans kvalitet beror på hur mycket mentol och menton den innehåller.

Intressant nog är det inte oljan med mest mentol som säljer mest. Pepparmyntsolja från Japan innehåller 85 % mentol medan engelsk pepparmyntsolja bara innehåller 60–70 % och anses vara den bästa i världen. Olja från USA däremot, som dominerar marknaden, innehåller bara 50 % mentol.

Under destillationsprocessen håller oljan i flera månader om den inte utsätts för sol och värme. Det är kanske på grund av denna konserverande egenskap som man hittade pepparmynta i gravar i Egypten som fortfarande var relativt välbevarade.

Pepparmynta i matlagning

Pepparmynta har använts i maträtter i hundratals år. Den har använts som krydda i såser, soppor, kötträtter och många andra maträtter. Pepparmynta används ibland i salladsdressingar och annan mat men är mest omtyckt i godis och efterrätter.

Pepparmynta i sötsaker

Godis med pepparmynta har varit populärt sedan slutet av 1700-talet. Den friska munkänslan man får var säkert en av anledningarna till dess popularitet i godis och tandkräm. Minttabletter gjordes med smak av pepparmynta på 1780-talet för att lindra magsyra. Därefter, i början på 1800-talet, blev godis med pepparmynta otroligt populärt i Europa. Konjakbollar med pepparmynta och kanel var otroligt populära på 1850-talet! I Sverige hade vi också polkagrisar från Gränna som började tillverkas på 1850-talet.

I USA introducerade tuggummiföretaget Wrigley sitt första tuggummi med smak av mynta 1893. Detta ledde till att företaget Life Savers utformade ett godis med smak av pepparmynta som de kallade Pep-O-Mint 1912. Snart därefter gjorde företaget Pez från Österrike sitt första godis i tablettform med smak av pepparmynta 1927. Än i dag används pepparmynta i alla möjliga sötsaker, från lösgodis till mintchoklad och polkagrisar.

Pepparmynta i polkagrisar

Polkagrisar tillverkades för första gången i Sverige i Gränna 1859. Amalia Eriksson var den första personen i Sverige som tillverkade polkagrisar och dessa såldes först som småkarameller i strutar. Senare började godiset säljas som stänger, som nu anses vara den klassiska formen, och som polkakäppar som är populära som julgranspynt. I tillverkningen färgas halva degen röd medan den andra får vit färg och pepparmyntsolja tillsätts som smakämne. Det finns polkagrisstänger i många olika färger i dag men den klassiska är förstås röd- och vitrandig.

Pepparmynta i efterrätter

Polkagrisar har länge varit populära som julgranspynt och därför var de första efterrätterna med pepparmynta vanliga kring just jul. Populära desserter med smak av pepparmynta är bland annat kladdkaka med mynta, milkshakes, glass, cheesecake, choklad och småkakor.

Pepparmyntste

Pepparmynta är populär både i sötsaker och i te (10). Den har inte bara en härligt frisk smak från bladens mentol, utan dess nyttiga egenskaper och det faktum att teet inte innehåller koffein har gjort det till ett mycket populärt te (3). Pepparmyntans friska och svalkande effekt har historiskt sett använts för att väcka sinnena till liv och hålla tröttheten borta (6).

Pepparmynta i historisk läkemedelsanvändning

Precis som lavendel och andra örtplantor passar pepparmynta bra i hälsovård. Pepparmynta nämndes i officiella isländska texter om läkemedel från 1200-talet där mediciner och dess effekt och användningssätt beskrevs. Nedan kan du läsa om de historiskt dokumenterade hälsoförmånerna som har hävdats om pepparmynta:

1. Pepparmynta mot matsmältningsbesvär

Den mest välkända historiska användningen av pepparmynta är mot magproblem (1, 2). I antika Egypten användes pepparmynta mot matsmältningsbesvär. Man har till och med hittat torkade pepparmyntsblad i egyptiska pyramider från 1000 f.Kr. (13)! Det var inte bara i antika Egypten som denna tro fanns. Sedan minttabletterna Altoids började säljas 1780 har man ansett att pepparmynta hjälper mot matsmältningsproblem, gasig och uppsvälld mage och för att lugna ner tarmkanalen. I en studie med 926 personer med tarmkatarr behandlades patienterna med pepparmyntsolja som visade sig lindra deras symptom. Antikens greker trodde också att mynta kunde bota hicka och romarna använde den mot magproblem.

2. Pepparmynta som smärtlindring

Den första publicerade rapporten som dokumenterade en koppling mellan pepparmynta och huvudvärk utkom 1879. En mer aktuell studie skedde i Tyskland på sent 1990-tal (5). I den dubbelblinda studien hävdade forskarna att en etanollösning med 10 % pepparmyntsolja hade liknande lindrande verkan som 1000 mg paracetamol(4). Militären i antika Grekland förbjöd till och med pepparmynta eftersom de trodde att det var ett afrodisiakum som kunde försämra soldaternas krigföring.

3. Pepparmynta mot mensvärk

På 1700-talet användes pepparmynta som en huskur mot mensvärk. Troligtvis kom detta sig av att pepparmynta troddes ha en muskelavslappnande verkan och därför kunde användas mot menskramper (7).

4. Pepparmynta för en fräsch andedräkt

Det säger sig självt att pepparmynta ger en fräsch andedräkt. Vem har inte tagit en minttablett eller tuggat tuggummi med smak av mynta efter att ha ätit mat med vitlök eller kanske använt minttandkräm eller munvatten med mynta för att få en fräschare andedräkt?
Pepparmynta har använts i munhygien i nästan tvåtusen år. Nyligen hittade man vad man tror är världens äldsta recept på tandkräm i källaren till ett museum i Wien. Receptet från 300-talet innehöll mynta, bergsalt, torkade irisblommor och pepparkorn som maldes till en massa som användes på tänderna. Romarna var nog på rätt spår eftersom Colgate lanserade sin första fräscha tandkräm med mynta på burk år 1873. Troligtvis är det bäst att hålla sig till dagens tandkräm med smak av mynta för att få vita och rena tänder (8, 9)!

5. Pepparmynta i kosmetika

Örter, oljor och salvor har använts i kosmetika sedan antiken. I antika Egypten användes oljor och krämer för att mjukgöra huden och dölja kroppslukt. Pepparmynta och många andra örter och växter användes som huvudingredienser i de flesta parfymer som användes i religiösa ritualer.

Hur Young Living använder pepparmyntsolja

Oljan Peppermint är en mycket populär olja från Young Living av många anledningar. Oljan kan användas i doftspridare för att skapa en fokuserad stämning som passar när man arbetar. Oljan kan också användas utvärtes för att känna en svalkande, kittlande känsla på huden som kan vara skönt efter ett jobbigt träningspass. Den kan användas för att dölja lukter eller som parfym, för att fräscha upp och vårda huden och skapa en känsla av välbefinnande på hud och hår. Young Livings olja Peppermint Plus kan användas i mat och dryck och har en fräsch smak av mynta. Vi rekommenderar att du använder den eteriska oljan Peppermint utvärtes eller i doftspridning när du vill ha en trevlig omväxling i din rutin!

Pepparmyntans kraft

Människan försöker fortfarande ta reda på allt pepparmynta kan användas till men en sak är säker: den är rätt så cool. Den används i mat, godis, tandkräm och mycket mer och kommer inte att glömmas bort i första taget!

Frankincenses historia

Lavendelns historia

Tea tree-oljans historia