Aujourd’hui, la bergamote est principalement connue en tant qu’huile essentielle et pour être l’un des ingrédients principaux du thé Earl Grey. Ce qui est moins connu, c’est que les gens utilisent la bergamote depuis des milliers d’années. De l’Asie antique à l’aromathérapie moderne, vous serez surpris de voir le parcours de la bergamote et le nombre d’utilisations différentes qu’elle a eu à travers l’histoire !
Qu’est-ce que la bergamote ?
En général, lorsque la plupart des gens pensent à la bergamote, ils pensent principalement à l’agrume qui pousse en Italie. En réalité, il existe deux sortes de bergamote différentes : l’une est un agrume, tandis que l’autre est une herbe qui pousse en Amérique du Nord. Le bergamotier, scientifiquement connu sous le nom de Citrus bergamia, est un petit arbre qui ne fleurit qu’en hiver. Le bergamotier produit un type d’agrume spécifique qui a à peu près la taille d’une orange, la couleur d’un citron mûr et la forme d’une poire (2). Certains supposent que ce type de bergamote est un hybride entre le citron et le citron vert, tandis que d’autres pensent que la bergamote est un croisement hybride entre le citron et le pamplemousse (2).
En revanche, l’herbe de bergamote trouvée en Amérique, Monarda fistulosa ou Monarda didyma, est un type de fleur sauvage qui fait partie de la famille de la menthe (4). L’herbe de bergamote, aussi communément appelée bergamote sauvage, pousse sur tout le continent nord-américain. Cette fleur sauvage produit des fleurs de couleur rose et lavande. Même si elle ne produit pas de fruit, elle est connue pour être très attrayante pour les abeilles et les colibris (4). Les deux types de bergamote partagent le même nom, mais sont deux plantes très différentes. De ce fait, elles ont une composition chimique distincte. L’agrume est composé de néoériocitrine, de naringine, de ponceritine et de mitrocine (3). En revanche, l’herbe est composée de p-cymène, de thymol, d’a-pinène, de b-pinène et d’acétate de citronellyle (7). Même si ces compositions différentes ont produit des résultats uniques, l’histoire montre que les deux types de bergamote ont été utilisés à travers le temps.
La bergamote à travers le temps
Le bergamotier serait originaire d’Asie du Sud-Est, d’où proviennent tous les agrumes à l’origine. On pense que la bergamote a été exportée d’Asie en Perse le long de la Route de la soie (7). De là, la bergamote a été transportée dans différents pays autour de la Méditerranée, comme la Grèce, avant de poursuivre son chemin. Il n’y a pas de dates exactes, mais il est probable que la bergamote ait été introduite en Perse un peu avant le premier siècle avant J.C. (7). Au fil du temps, les bergamotiers ont été apportés au Maroc, en France, en Turquie, en Tunisie, en Algérie et en Italie. La version contemporaine de l’agrume que nous connaissons aujourd’hui a été hybridée en Italie par des horticulteurs. On pense que cela s’est produit vers l’an 1 000 (8). Lorsque les Européens sont arrivés en Amérique du Sud, certains d’entre eux ont apporté des bergamotiers en Argentine et au Brésil, où ils poussent encore aujourd’hui (7).
Bergamote : l’origine du nom
Le nom « bergamote » a été associé à deux origines différentes. Une histoire prétend que le mot « bergamote » a été dérivé de la ville italienne Bergame qui était célèbre pour ses vergers de bergamotes (1). Un autre récit affirme que le nom « bergamote » a en fait été dérivé du terme « bey armut » qui signifie « la poire du prince » en turc (1). L’herbe de bergamote a été nommée en l’honneur du médecin et botaniste espagnol Nicolas Monardes, qui a écrit le premier livre mentionnant cette plante (6).
L’agrume, l’herbe et l’huile de bergamote ont été utilisés dans le passé pour faire du thé, des médicaments et même des produits de beauté. Toutefois, l’agrume et l’herbe de bergamote ont également eu un certain nombre d’utilisations culturelles et pratiques différentes qui les ont rendus précieux pour plusieurs sociétés à travers le temps. Continuez à lire pour découvrir plus de détails sur l’utilité de la bergamote et de l’huile de bergamote à travers l’histoire !
La consommation de la bergamote
Dans la société actuelle, l’une des choses pour lesquelles la bergamote est la plus célèbre est qu’elle est l’un des ingrédients principaux des thés Earl Grey et Lady Grey. Selon la plupart des récits historiques, le thé Earl Grey a été introduit dans le monde occidental par le comte de Grey (« Earl of Grey » en anglais). Cela s’est produit vers la fin du XVIIIe siècle après qu’un noble chinois lui ait fait découvrir le thé (7). Il est intéressant de noter que selon d’autres récits, la bergamote serait arrivée en Europe du Nord en provenance d’Italie, où certaines villes italiennes cultivaient des vergers de bergamotes pour commercer avec les marchants voyageurs à cette période (1). Quelle que soit la véritable histoire, le thé à la bergamote existe en Chine depuis les temps anciens et n’a pas été introduit en Europe avant l’époque victorienne. En outre, il existe une variante du thé persan à base d’huile de bergamote qui existe au Moyen-Orient depuis le premier siècle de notre ère (7) !
Même si l’agrume de bergamote est souvent utilisé pour le thé, les gens ne le mangent généralement pas, car ils le considèrent trop amer. Toutefois, les populations de Turquie et de Grèce utilisent la bergamote comme assaisonnement dans leur cuisine depuis des siècles. Un type d’aliment particulier à base de bergamote est la marmelade turque, qui est un produit de luxe en Turquie depuis des siècles. En outre, les Européens ont souvent utilisé l’assaisonnement à la bergamote dans les sucreries au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle (2).
Avant l’arrivée des Européens, un certain nombre de tribus amérindiennes faisaient du thé avec de la bergamote sauvage. La tribu des Oswego était particulièrement connue pour préférer le thé à base de bergamote sauvage, au point que l’un des surnoms courants de cette plante est le « thé d’Oswego » (4). Selon les récits historiques, le thé à base de bergamote sauvage est à l’origine du nom de cette plante, car on lui attribue un goût d’agrumes et d’épices.
Le thé à la bergamote est également devenu populaire dans l’Amérique coloniale pendant la Guerre d’indépendance. Après la Boston Tea Party, beaucoup d’Américains ont commencé à faire du thé à base d’herbe de bergamote pour remplacer le thé britannique qu’ils refusaient de boire (6). Contrairement à l’agrume, l’herbe de bergamote était souvent consommée par les Amérindiens comme assaisonnement dans leurs repas ou ils mangeaient les feuilles seules (4).
La bergamote médicinale
En plus d’être appréciée comme thé, de nombreuses cultures différentes utilisaient la bergamote à des fins médicinales. Dans la médecine traditionnelle chinoise, l’huile de bergamote était employée pour aider le système digestif, soulager les douleurs musculaires, rajeunir la peau et prévenir la croissance bactérienne (7). Dans l’Inde antique, les médecins ayurvédiques faisaient également appel à l’huile de bergamote pour favoriser la santé de la peau et aider le système digestif. Les Indiens de l’Antiquité se servaient également de la bergamote comme antiseptique et antibactérien et utilisaient l’huile de bergamote pour combattre les fièvres. On pense que l’huile de bergamote était également utilisée dans la médecine ayurvédique pour traiter les troubles psychologiques tels que l’anxiété et la dépression (10).
Dans la Perse et la Grèce antiques, les gens faisaient brûler de la bergamote dans des encensoirs pour aider à traiter les problèmes respiratoires (7). Après la montée en puissance de l’Empire ottoman, la pratique de l’utilisation de la bergamote pour traiter les troubles respiratoires a également été adoptée par les Turcs. Les Italiens ingéraient souvent du jus de bergamote pour se débarrasser des vers, traiter le paludisme et aider à réduire les fièvres. En outre, les Italiens se servaient de l’huile de bergamote comme antiseptique pour traiter les blessures et prévenir les infections (8).
En Amérique du Nord, les tribus amérindiennes buvaient du thé à base de bergamote sauvage pour ses effets bénéfiques et son goût agréable. Sous forme de thé, elles utilisaient la bergamote pour traiter les infections de la bouche ou de la gorge, la gingivite et les troubles gastro-intestinaux. Il est intéressant de noter que même si l’herbe de bergamote est totalement différente de l’agrume de bergamote, les deux plantes ont été utilisées pour leurs propriétés antiseptiques (4). Beaucoup de tribus amérindiennes ont également reconnu que l’herbe de bergamote pouvait être utilisée pour traiter les infections ou les plaies ouvertes, c’est pourquoi elles préparaient souvent une pâte à base de bergamote pour soigner les blessures. En outre, certaines tribus l’utilisaient pour se protéger des infections buccales, ce qui veut dire que l’herbe de bergamote a été l’une des premières substances à être utilisée comme bain de bouche (4).
La bergamote et la beauté
En plus d’être célèbre en tant qu’ingrédient principal de l’Earl Grey, la bergamote est également connue pour son rôle d’ingrédient dans les parfums, les eaux de Cologne et d’autres produits de beauté. Ce qui est moins connu, c’est que la bergamote est présente dans les produits de soins personnels des cultures du monde entier depuis des milliers d’années ! Dans la Chine antique et d’autres pays d’Asie du Sud-Est, l’huile de bergamote était extrêmement populaire parmi l’élite. Les hommes et les femmes se badigeonnaient le corps ou les vêtements d’huile de bergamote pour se parer de son agréable arôme d’agrume. (8). On pense que la bergamote était également utilisée comme parfum dans la Perse antique, dans la Grèce antique et dans l’Empire ottoman. Dans ces sociétés antiques, la bergamote était si précieuse que seuls les membres de la royauté ou les nobles les plus riches pouvaient se l’offrir (7).
De même, l’huile de bergamote était très prisée parmi l’élite romaine et italienne pour son arôme agréable et était utilisée pour dissimuler leurs odeurs corporelles (10). En 1686, un Français du nom de Francis Procopius a découvert l’huile de bergamote lors d’une visite en Sicile (8). Procopius a rapporté de l’huile de bergamote, souvent appelée « eau de bergamote », en France et les Européens ont commencé à l’utiliser dans différents types de parfums (8). Il est intéressant de noter que la nature parfumée de la bergamote qui la rend précieuse pour les parfums est également la raison pour laquelle beaucoup de gens ne mangent pas le fruit, car il aurait un goût de parfum (8). En 1709, un type de parfum corporel a été développé pour les hommes utilisant de l’huile de bergamote comme ingrédient principal. Ce parfum, appelé eau de Cologne, a été la première eau de Cologne pour homme au monde (8). Sans la bergamote, l’industrie mondiale actuelle de l’eau de Cologne pour homme n’aurait jamais existé !
Outre les parfums et les eaux de Cologne, différentes sociétés se servaient de l’huile de bergamote comme déodorant. Comme elles pensaient que la bergamote possédait des qualités antiseptiques et antibactériennes, elles l’appliquaient sur des zones du corps telles que les aisselles pour réduire les odeurs bactériennes. Même si les habitants de la Chine, de la Grèce et de la Turquie antiques n’en comprenaient peut-être pas les mécanismes scientifiques, ils ont bien remarqué que l’application de la bergamote sur des zones spécifiques de leur corps réduisait la quantité d’odeurs qu’ils dégageaient. C’est ainsi que la bergamote est devenue l’un des premiers déodorants au monde (8).
Même si l’agrume de bergamote était le premier des deux types à être introduit dans les soins personnels européens, l’herbe de bergamote sauvage est également utilisée comme produit de beauté depuis des siècles. Comme l’agrume, la bergamote sauvage était souvent utilisée comme parfum et les peuples indigènes frottaient des feuilles de bergamote déchiquetées sur leurs vêtements ou leur peau pour sentir meilleur (4).
En Amérique du Nord, la bergamote était également utilisée comme une sorte de pommade capillaire et les gens se passaient des feuilles déchiquetées dans les cheveux pour leur donner un agréable parfum d’agrume (4). Les membres de la tribu des Cheyennes étaient même connus pour passer de la bergamote dans la crinière et la queue de leurs chevaux pour qu’ils sentent meilleur aussi (4) ! Lorsque la bergamote a été introduite en Europe, elle est rapidement devenue un ajout populaire aux pommades capillaires de l’élite et aux ingrédients des parfumeurs (5).
La culture de la bergamote
En plus d’être utilisée à des fins médicinales et comme produit de beauté, l’agrume de bergamote avait une importance religieuse et spirituelle dans de nombreuses cultures anciennes. Dans la Chine et l’Inde antiques, on pensait que l’huile de bergamote possédait de nombreuses propriétés curatives car elle était capable d’aider une personne à rétablir le flux d’énergie dans tout son corps (5). De ce fait, ces sociétés faisaient appel à la bergamote dans les rituels de purification pour garder un individu en bonne santé spirituelle et physique.
En Amérique du Nord, on pensait également que la bergamote sauvage contribuait à la guérison spirituelle et physique. Les Amérindiens utilisaient le thé à la bergamote dans les rituels de purification et les huttes de sudation pour aider le corps à évacuer les énergies négatives et à retrouver un état harmonieux. En outre, certaines tribus croyaient que le fait d’avoir de la bergamote sauvage sur soi ou dans sa maison pouvait apporter chance et succès, et étaient connues pour transporter de la bergamote dans leurs sacs de médecine (4).
L’histoire du commerce de la bergamote
La bergamote a également joué un rôle important dans le commerce historique. L’agrume, en particulier, était une denrée très prisée dans l’Ancien monde. Comme mentionné plus tôt, l’agrume de bergamote a initialement été exporté d’Asie du Sud-Est le long de la Route de la soie (7). Comme la Route de la soie était la plus grande route commerciale entre l’Asie, la Grèce et le Moyen-Orient, cela reflète la grande valeur de la bergamote pour les commerçants de l’Antiquité. Il est très probable que l’agrume de bergamote ait été introduit dans d’autres pays où on le trouve actuellement grâce au commerce aussi.
À partir du début du XVIIIe siècle, la bergamote est devenue une denrée très prisée en Europe et a été principalement cultivée en Italie pour commencer (10). Par conséquent, des vergers de bergamotes sont apparus dans différentes régions d’Italie et l’horticulture de la bergamote est devenue un contributeur principal de l’économie italienne pendant près de 200 ans (10). Toutefois, pendant la Seconde guerre mondiale, l’Italie a refusé d’exporter des produits à base de bergamote vers les forces alliées. C’est ainsi que les entreprises du Brésil et du Mexique qui vendaient des produits à base de bergamote sont devenues plus populaires (7). Grâce à cela, les pays d’Amérique latine ont pu développer une énorme économie autour de la bergamote et l’Italie a perdu son monopole sur cette ressource naturelle au sein du marché mondial moderne.
La bergamote en politique
Outre la religion et le commerce, un autre type d’importance culturelle associé à la bergamote est celui d’outil politique. Il a été mentionné plus tôt que la bergamote avait été introduite en Europe par le comte de Grey, qui avait reçu un échantillon de bergamote en cadeau de la part d’un noble chinois. Certains documents indiquent que le comte de Grey a présenté un projet de loi au Parlement pour promouvoir l’utilisation du thé à base de bergamote afin d’encourager les relations diplomatiques entre l’Angleterre et la Chine (5). C’est ainsi que la bergamote est devenue un outil diplomatique pour ces deux pays.
De l’autre côté de l’océan, l’herbe de bergamote a reçu une importance politique pendant la Guerre d’indépendance (6). Lorsque les Américains ont commencé à utiliser la bergamote pour remplacer le thé britannique, ils en ont essentiellement fait un outil de leur rébellion contre la Grande-Bretagne. Il est intéressant de noter que dans cette situation, la bergamote était utilisée pour faciliter la défiance politique plutôt que l’harmonie politique.
Jardiner avec la bergamote
Avant que l’agrume de bergamote ne soit utilisé pour le thé et les produits de beauté en Europe, il était surtout connu comme un arbre d’ornement dans les jardins de l’élite italienne. Non seulement la plante était considérée comme esthétiquement belle, mais elle était également précieuse car c’était l’un des rares arbres à produire des fruits en hiver (8). On ignore quand les bergamotiers ont commencé à figurer dans les jardins italiens, mais les premiers documents européens qui mentionnent l’agrume remontent à 1646, donc certainement quelque temps avant cette date (8). L’agrume de bergamote aurait été apprécié de la même manière par les Perses et les Turcs. La bergamote avait une telle valeur parmi l’élite turque qu’elle était appelée « la poire du prince » et ne pouvait être trouvée que dans les jardins les plus élitistes de l’Empire ottoman (1).
Une fois que la bergamote est devenue plus populaire dans d’autres pays européens, il n’était pas inhabituel de trouver des bergamotiers dans les parcs d’Angleterre et les jardins royaux d’Espagne (8). Lorsque l’élite européenne a commencé à s’installer sur le continent américain, elle a apporté des bergamotiers avec elle pour égayer ses jardins pendant les mois d’hiver. De même, la bergamote sauvage était considérée comme exotique par les Européens après l’arrivée des colons en Amérique (4). Par conséquent, les herbes de bergamote ont rapidement fait leur apparition dans les jardins européens aussi. En effet, la bergamote sauvage a été la première herbe sauvage indigène de l’Ontario à être introduite dans l’horticulture européenne (4).
La bergamote chez Young Living
L’arôme d’agrume de l’huile essentielle Bergamot en fait un complément idéal à votre routine matinale et pour égayer vos tâches ménagères. L’écorce jaune-vert du fruit est pressée à froid pour produire de l’huile essentielle pure. Même si la bergamote a un arôme principalement acidulé et stimulant, elle a également des notes douces et relaxantes. Elle a attiré l’attention pour ses propriétés nettoyantes pour la peau et son parfum élégant en fait un ajout populaire aux parfums, shampoings, savons et nettoyants de luxe. Comme la bergamote peut provoquer une photosensibilité, évitez de l’appliquer avant de vous exposer au soleil.
Qu’elle ait été utilisée pour la guerre ou la beauté, la bergamote a vraiment une histoire haute en couleur. Quelles autres utilisations trouverons-nous à cette plante au fil du temps ?
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